Этих исполинов мы хорошо знаем по фотографиям. Огромные, вытянутые «сигары», парящие в воздухе на огромной высоте. С землей их связывают только натянутые тросы. Наверняка многие, как и я, думали, что сам аэростат и есть ударное средство против самолетов, но это не так.
Главное оружие аэростата – это как раз трос. Стальной серый трос почти не различим глазом на фоне неба, но если самолет на большой скорости его заденет, то катастрофы не избежать.
Например, в разведсводках 251 зенитно-артиллерийского полка за 11 августа 1941 года указано:
«Заградительным огнем 5 дивизиона сбит один самолет противника типа He-111, который упал горящим в поселке Хорошово. Падая, самолет налетел на трос аэростата заграждения, в результате крылья самолета тросом были срезаны и упали на берегу Москва-реки, а моторная часть с фюзеляжем упала в реку».
Оболочка аэростата тоже могла принести немало хлопот вражеской авиации. Во-первых, она была покрыта алюминием, во-вторых, аэростаты наполняли чистым водородом. Что происходило при соединении водорода, воздуха и малейшей искры, думаю, все из школьного курса химии знают. Но, конечно, основной задачей аэростатов было отпугнуть самолеты и заставить их подняться выше расчетной высоты. Это снижало точность бомбометания или вообще заставляло уходить с курса. Аэростаты заграждения поднимались над ключевыми военными и гражданскими объектами: железнодорожными станциями, заводами, больницами и т.д. Каждый аэростат мог подняться на высоту 2,2 км, но чаще всего их запускали тандемами, по 2-3 и тогда высота подъема могла достигать 6 км., а натянутые между ними тросы буквально образовывали сетки-ловушки для самолетов.
Единственным серьезным врагом этих летательных аппаратов была погода. Например, сильный ветер на высоте, который не всегда можно было зафиксировать с земли. Например, в ночь с 18 на 19 ноября 1941 года из-за такого ветра на Ленинградском фронте была одна из самых крупных аварий, когда улетело или разбилось сразу 40 аэростатов заграждения. Тогда все ответственные, включая метеорологов, пошли под трибунал.
Несмотря на все это, аэростаты заграждения оказались довольно эффективным средством противовоздушной обороны.
Аэростаты заграждения входили в отдельные одноименные дивизии и полки.
Их фонды доступны для изучения в читальном зале ЦАМО.